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2021年3月 ～スズカフェニックスとの再会～

「馬と自然とふれあえるやすらぎの里」

と銘打たれた北海道浦河町の「うらかわ優駿ビレッジAERU」。

ここは、そのキャッチコピーどおりに馬と浦河の自然を満喫できるような総合リゾート施設です。

広大な敷地の中には、ホテルやレストラン、公園もあり、観光シーズンともなれば多くの人でにぎわいます。

引退名馬の繋養施設は、初心者から上級者までが利用できる本格的な乗馬施設の隣にあり、幅広い方たちが馬との触れ合いを楽しむことができます。



2007年の高松宮記念を勝ったスズカフェニックスは、現役生活を引退後、８年間の種雄馬生活を経て、2016年14歳のときにここAERUへと移動してきました。

「去勢手術を施されて、その傷がまだ完全に癒えきっていないうちに移動してきましたので、最初のころは環境の変化にイラついていたようですが、すぐに慣れてくれました。」

と当時のことを話してくれたのは太田篤志マネージャーです。

「私自身も競馬が好きでしたから、サンデーサイレンス直仔のＧⅠ勝ち馬、それも種雄馬経験馬を扱うことになったときは少し身構えましたが、最初から手を煩わされることはなかったです。
ちょっと人懐っこいというか、寂しがり屋のところがあって、かまって欲しいときはクビを振っておねだりをするような、そんなかわいいところがありますし、これまで大きなケガや病気とは無縁な健康な馬です。」

と目を細めています。



AERUの仲間になったばかりの頃は、気性の穏やかな元乗用馬がパートナーだったそうですが、昨年の春頃から、４歳年上のタイムパラドックスと一緒の放牧地で過ごすようになりました。

「１頭になって、精神的に不安定になった時期もあるのですが、タイムパラドックスと一緒に放すことで落ち着きを取り戻ることができました。

今では、お互いになくてはならないような、そんな間柄だと思います。」

よく見ていると、ここでは先輩のスズカフェニックスが年長のタイムパラドックスを立てているのが良く分かります。

与えられた乾草を食べるのも、水を飲むのも、そして移動するのも全部タイムパラドックスが先で、スズカフェニックスはそのあとをくっついて歩き回るのです。

その様子は、まるで童謡の

「お馬のおやこ」

そのままで、微笑ましい限りです。

唯一の違い、と言うわけではないのでしょうがスズカフェニックスはとても砂遊びが大好きです。

この日、せっかく綺麗にしてもらったのに、放牧地でゴロンと寝転んではスタッフを落胆させていました。

それでも

「スズカフェニックスらしいから」

とたっぷりの愛情に包まれながら安定した日々を過ごしています。


太田マネージャーは

「今は、まだ自由に移動できないような日々が続いていますが、スズカフェニックスは人間が大好きなんです。
コロナが落ち着いたら、ぜひ会いに来てください。」

と、みなさまの来場を心待ちにしているようです。