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2022年12月 ～サウンドトゥルーとの再会～

『北海道遺産』『さくら名所100選』『日本の道100選』にも選ばれている北海道新ひだか町の二十間道路。
そのすぐ近くに位置する岡田スタッドに、2016年JRA賞最優秀ダートホースに選ばれたサウンドトゥルーが引退名馬として余生を過ごしています。


2歳秋にデビューして、2戦目に初勝利。
ユニコーンS3着など早くから惜しいレースもありましたが、重賞初勝利は5歳秋の船橋競馬場『日本TV盃』でした。
そこから、JBCクラシック2着、チャンピオンズカップ3着を経て東京大賞典でGⅠウイナー仲間入り。
あっという間に一流馬へと駆け上がるその姿は、まるでサウンドトゥルー自身の持ち味である強烈な瞬発力を見ているようでもありました。
４歳初夏に去勢手術を受けているので種牡馬となることはできませんでしたが、そこから全国９つの競馬場を渡り歩き11歳2月の金杯まで全68戦。
全国のファンの前に、その雄姿を見せてくれました。


今は生まれ故郷の岡田スタッドに戻って引退名馬としての生活。
長く、同牧場を見守ってきたマイネルダビテが使っていた馬房、そして放牧地で静かな時間を過ごしています。
同牧場の岡田牧雄代表は
「ひと言でいえば、人に対して優しい馬です。
生まれた時からそうでしたし、育成に入ってからも同様でした。
だから、デビュー前はたくさんのスタッフがこの馬を世話していました。
サウンドトゥルーの活躍は、若いホースマンたちに大きな自信を与えてくれたのです。」
と、どこか誇らしげです。


この取材が行われる数日前には、地元の小学生が見学、そして写生に訪れたそうです。
「そんな時でも、近くに寄って来るのです。
普通の馬なら、見たこともない子供が大勢で押しかけたら、放牧地の一番遠いとこへ行っちゃいますよ。
でも、サウンドトゥルーは子供たちのそばから離れませんでした。」
と、ややあきれ顔。
それはきっと、サウンドトゥルーが幼少の時代から人間にかわいがられていたからにほかなりません。


『緑、黒袖、黄鋸歯形』の勝負服は現役最強と目されるタイトルホルダーと同じ。
山田弘オーナーにとっては、初のGⅠタイトルをもたらしてくれた馬です。
山田オーナーも、牧場を訪れる際はサウンドトゥルーとの再会を楽しみにしているようで、最も長い時間を同馬と過ごすそうです。


そんなサウンドトゥルーは、道路沿いに放牧されていることもあって、徐行しながら前を通り過ぎる人たちが後を絶ちません。
見学に訪れるファンの方の中には熱心な方もいるそうで
「午前中に来て、昼休みを挟んでもずっといるんです。
よく見ると、何か、馬に話しかけているんですね。
何を話しているかはわかりませんが、何か思い出があるのでしょうね。」


「自分たちは馬に生活させてもらっている。
馬に対して感謝の気持ちを忘れてはいけない。」
と岡田さんは言い続けています。
ここ岡田スタッドにはかつて競馬場を賑わせた馬たちがたくさんいますが、大きなタイトルを持たない馬もいます。
それでもみな大切にされ、ゆったりと余生を過ごしています。
「たまたま自分はそれができる環境にいるだけ。
気持ちがあってもできない人はたくさんいて、だからこそ引退名馬展示事業のようなものはどんどん推し進めるべきだと思う。」
と言います。


「マイネルダビテとはちょっとタイプが違う馬ですが、ストレスもなさそうですし、健康状態に不安は全くありません。
むしろ、ちょっと太りすぎてしまったので、ダイエットに励んでいるところです。
この馬もマイネルダビテ同様に長生きしてくれると思いますし、そうできるようにしっかりと管理をしていきたいと思います。」
とインタビューを締めくくってくれました。