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2021年6月 ～エイシンデピュティとの再会～

生き残りをかけた種雄馬の戦いは厳しいものがあります。


2008年の「第49回宝塚記念」を逃げ切ったエイシンデピュティが新ひだか町のレックススタッドで種雄馬生活をスタートさせたのが2010年。


種雄馬同期生にはスクリーンヒーローやパイロ、ヨハネスブルグなどがいる中、初年度こそ56頭の花嫁を迎え入れることができましたが、次の年から徐々にその数を減らし３年後の2012年にはわずか10頭にまで落ち込んでしまいました。


４年目には育成牧場からの良い報告があったのでしょう。
エイシンデピュティのキャリアの中では２番目に多い25頭と配合し、この世代からは2017年中京ペガサスＣに勝つグレイトデピュティを送り出しましたが、このときすでにエイシンデピュティはレックススタッドを離れ、生まれ故郷の栄進牧場で種雄馬生活を送っていました。
その後も種雄馬登録は続けていましたが2018年シーズンの種付けはゼロ。
この年の秋に種雄馬登録を抹消されました。


新千歳空港から車で２時間半。
浦河町の栄進牧場を訪ねました。
ベテランの名古屋さんが出迎えてくれます。

「もともとが穏やかな馬です。
今年で19歳になりましたが、太るわけでも、痩せるわけでもない。
性格も若い時から穏やかな馬ですから、今も何も変わっていないように思います。
変わったことといえば、お嫁さんが来なくなったことくらいですかね。
看板をおろしたのだから、仕方ありませんけど。」
と少し悔しそうです。


消長の激しい種雄馬の世界。


しかもディープインパクトに代表されるサンデーサイレンス系全盛の時代でした。
サンデーサイレンス系、とりわけディープインパクトとエイシンデピュティの父フレンチデピュティの相性の良さはよく知られてはいましたが、エイシンデピュティのようにゆっくりと力をつけ、古馬になって大輪の花を咲かせた馬は、生産馬を売却することで生計を立てている生産者が多い日本の生産界では、あまり歓迎されなかったのかもしれません。


「もともと国道からかなり山あいに入るこの場所は、どこかへ行ったついでとか、あるいは札幌や空港への往路、復路の途中にフラリと立ち寄るような場所ではありません。
繁殖牧場ですからシーズン中は見学をお断りしているのですが、今年の場合はコロナのために移動制限がかかっていることもあって、しばらく訪れる方もいらっしゃいませんね。」
と、少し寂しそう。


夏の間は、朝７時くらいから天気を見ながら夕方まで放牧にあてているそうです。
実は、この取材は、撮影のために普段はあまり使わない放牧地に放していただいたので、いつもと勝手が違うとばかりに少し落ち着かない様子でした。

「去勢をしていない雄馬ですから、１頭放牧です。
放牧地では穏やかで、食欲もありますし、病気やケガもありません。
とても扱いやすい馬で、何かエピソードと言われても…。」
と一生懸命にひねり出そうとしてくれますが、苦笑いするばかり。


それでも

「ウチで生まれて、大きなレースに勝ってくれて、そしてまた戻ってきてくれた。
そんな馬は滅多にいません。
幸いなことに現在は健康そのもの。
せっかく戻ってきてくれたのですから、少しでも長く、そして元気に過ごしてほしいと思っています。」
と愛情に包まれて過ごしています。