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2022年3月 ～オースミコスモとの再会～

北海道浦河町絵笛。

かつて、山本周五郎賞の候補作にもなった小説の舞台としても描かれているこの場所に、2021年８月、引退馬の受け入れ牧場がオープンしました。


その名も「Calm days farm＝穏やかな日々の牧場」。
馬産地に生まれ、東京で会社員を経験した渡邊さんが、競走馬として、あるいは乗用馬として頑張ってきた馬たちに残された時間を穏やかに過ごさせてあげたいという気持ちからオープンさせたそうです。
すべての馬房にテレビカメラを設置し、リアルタイムで馬たちの様子が確認できるほか、それぞれの馬の個性に合わせて放牧地の広さを調節するなど細部にわたって「馬ファースト」の精神が行き届いている牧場です。


現在は４頭の元競走馬たちが穏やかな余生を送っていますが、今回紹介するオースミコスモは昨年、リオンディーズの雌馬を出産したのを最後に繁殖生活から引退。
離乳を終えた10月31日、それまで同じ牧場で種雌馬として過ごしてきたエスワンスペクターと一緒にこの牧場にやってきました。
　
「ずっと一緒にいた２頭ですから、お互いに安心するのかもしれません。仲良く過ごしています。」
と渡邊さん。

取材中、２頭は付かず離れずの絶妙な距離感。
べったりでもなければ、互いを拒否している様子もありません。


現在のオースミコスモは朝６時に食事。
食事が終わる６時半くらいから健康状態のチェックを兼ねたブラッシングが行われ、その後７時くらいから放牧地へと放されます。
　
「薄い馬服と、極寒用の馬服を用意してありますので、その日の体調や気温などによって使い分けています。」

撮影当日はご覧のとおりの雪景色ではありましたが、気温は高く馬服を脱がしての撮影となりました。


８時くらいになると乾草が放牧地へと運ばれ、温められた水が水桶に注がれます。

「給湯器の温度を37度に設定しています。保温装備があるわけではないので徐々に温度は下がりますが、放牧時間中に凍ってしまうことはありません。」

途中、昼前にもう１度乾草が追加され、温められた水も追加。馬たちが少しでも気持ちよく過ごせるようにと、きめ細かい管理の中、太陽が沈む夕方３時くらいまで放牧地で過ごしています。
　
「人間もそうかもしれませんが、年齢を重ねると温度の変化によるストレスを若い時以上に感じるものです。雨であるとか、夏の陽射しであるとか、気温とかには神経を使います。」

優しい目で馬たちと向き合っています。
　
「オースミコスモがここにきて約３か月が経過しました。高齢での移動になりましたが、環境の変化には慣れてくれたと思っています。食欲が落ちることもなければ、病気もしません。ただ、ちょっと神経質な面がありますね。馬房に戻したあと、窓の外に何かを見つけると威嚇するような行動を取ることがあります。」

これは、少々意外でした。
実は10年ほど前に、若かりしオースミコスモを訪ねたことがあるのですが、その時は我慢強く、感情を表に出すことはしないと聞いていたからです。

でも、逆に考えれば種雌馬という役割を終えたことを理解したオースミコスモは、やっと自分らしく生きることを選択したのかもしれません。

　「高齢馬を扱ってますので、年齢による変化は仕方がないことだと理解していますが、それ以外の、例えば事故によるケガや病気はさせたくないと考えています。馬は言葉を話すことはできませんが、その時の感情を一生懸命に表現してくれています。それを人間が理解することでストレスは軽減できると思っていますし、ストレスを取り除いてあげれば防げるケガも多いと思います。オースミコスモも縁あってここに来たのですから、快適に過ごしてもらいたい。」

モットーは『消費者還元』
この精神は渡邊さんが会社員時代に培ったものだそうですが

「オーナーに、長く、馬の面倒を見てもらうために自分たちでできることは何でもしたいと思っています。自分たちがしっかりと効率よく働くことで、オーナーに還元したい。」

と目を輝かせています。

現在は新型コロナのまん延防止等重点措置の発令に伴い見学は中止しておりますが、馬たちの様子は牧場インスタグラムやツイッターなどで毎日紹介されていますので、興味のある方はぜひご覧ください。

また馬房や放牧地にはまだ余裕があるそうなので、そちらにもお気軽にお問い合わせください。