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2014年10月 ～フラワーパークを訪ねて～

　
　1996年に施行距離が2000mから1200mへ短縮され、GIレースに昇格した新生高松宮杯。
　三冠馬ナリタブライアンが参戦したことで話題になった同レースを制したのは、デビューからわずか７ヶ月の４歳馬、フラワーパークでした。
　また、その年のスプリンターズステークスでは、逃げたエイシンワシントンをマークする形で2番手を追走し、直線で逃げ粘る同馬を追い詰め、長い写真判定の結果、ハナ差で優勝し春秋短距離GI連覇を達成しました。

　５歳シーズンをもって現役を引退すると、白老町の白老ファームで繁殖生活に入り９頭の産駒の母親となりました。

　2013年、キンシャサノキセキとの間に牝馬を出産したのを最後に21歳で繁殖生活を引退。同年９月、離乳と同時に平取町のスガタ牧場へ移動し、余生を過ごしています。


　「白老ファームと同じように今の時期は夜間放牧をしています。
　生活のリズム、サイクルは長年体内時計に組み込まれているものですから、なるべくそれを崩さないように、今までと同じような生活をしてもらっています。
　夜間放牧をすることで仲間との結束が強くなり、適度な運動量も確保できるのでリスクよりもメリットの方が多いです。」

　と話すのは同牧場の白瀬浪路さん。


　夜間放牧とは、昼～夕方に放牧へ出し、翌朝に集牧します。
　この日もお昼過ぎに放牧へ出たフラワーパークは、慣れた様子で道草をしながら小高い丘の上にある放牧地まで仲間と一緒に駆けて行きました。
　
　「人に対して悪さをするとかはないですが、大人しくもないですね。
　普段はマイペースでおっとりしていますが、時折悍性の強さ、芯の強さを垣間見せることがあります。
　頭のいい馬なので、無駄なことはしないというのがポリシーなのかも知れません。
　放牧地のメンバーが変わってもケンカになることはないし、ボス争いをしなくても自然とリーダーのような存在感は、やはりGI馬の貫禄なんでしょうね。」


　常にどっしりと構え、精神的な余裕を見せるフラワーパークは、他馬から頼られる場面も多いそうで

　「以前は上がり馬（現役引退直後の馬）と一緒に放していたんですが、フラワーパークの横に若馬がピタっとくっていて歩いている姿を良く見かけました。
　ベテランの母親ですし、安心感があるのかも知れませんね」

　と笑いました。
　

　今年から引退名馬に加わり、見学可能となったことで、この夏はたくさんのファンが再会を果たしたそうです。
　
　「人気のある馬という認識はありましたが、問い合わせの多さに驚きました。」

　と白瀬さんも少々面食らった様子。
　
　「皆さんとても熱心で、再会を心から喜んでくれているのがわかり、嬉しかったですね。
　私たちの知らない現役時代のエピソードを教えていただいたり、この歳になっても変わらず愛されてるんだなぁと再認識しました。
　毎日が撮影会のようでしたよ。」
　
と振り返りました。
　

　多くの後継種雌馬を残し、自身の快速遺伝子を次世代へ繋ぐ役目を果たしたフラワーパーク。

　故郷にほど近いこの平取の地でのんびり青草を食みながら、子孫の活躍を見守っています。

動画も公開しています「フラワーパークの近況」からご覧ください。