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2017年5月 ～エイシンサニーとの再会～

新千歳空港から車で約２時間半。


札幌からだったら高速道路を使って３時間ほどでしょうか。


かつて、ドラマの舞台にもなった浦河町の絵笛地区。


そこに１９９０年のオークスでアグネスフローラの２冠を打ち砕いたエイシンサニーが、９４年の小倉３歳ステークス優勝エイシンサンサン（２５歳）とともに静かに余生を過ごしています。




エイシンサニーは、オークス優勝当時の馬体重は出走メンバー中３番目に軽い４１４キロでした。


父はイナリワンやロッキータイガー、ロジータを送り出したミルジョージで、母の父は天皇賞・春優勝クシロキングを送り出したダイアトム。また、祖母のラウンドマザーは天皇賞・秋（３２００メートルの時代）に勝ったメジロタイヨウの全妹、という血統どおりに、その小さな体にはスタミナが目いっぱいに詰め込まれていました。


すべての馬が初めて経験する２４００メートルの距離で、先に抜け出したアグネスフローラをインから交わしたそのレースぶりは、まさに重厚な血統の背景のなせる技と思われます。



３０歳。
冬毛に覆われた馬体はさらに小さくなったようにも見えましたが、その目には生命力、力強さに満ちていました。


「この放牧地の近くは、車の往来も少ないですし、馬にとってよい環境だと思っています。」
と、紹介してくれたのは、栄進牧場の名古屋唯男繁殖主任です。


今回の取材のために駆けつけてくれました。


エイシンサニーのことを訪ねると、やはり１番の思い出はオークスだったようで
「当日は、牧場のテレビで観戦していましたが、不敗のアグネスフローラをやぶって優勝したのですから、それは嬉しかったですよ。
オークスというレースは、出走させるだけでも大変な舞台ですから。」
と馬を労います。


「なかなか冬毛が抜け落ちなくなりましたけれども、食欲はありますし年齢相応に健康です。
若いうちは気が強かった馬ですが、今はもう良いおばあちゃんです。」
と現状を教えてくれましたが、自分よりも大きく、若い馬たちを押しのけるようにして人間に近づく姿にボス的な雰囲気を残しています。




エイシンサニーは現役を引退後、生まれ故郷の栄進牧場で繁殖牝馬となりました。


ノーザンテースト、ダンシングブレーヴ、サンデーサイレンスら、時代を代表するような種牡馬を配合されてきましたが、なかなか母を超える産駒には恵まれず、１５歳のときに他の牧場へ移動しています。


環境を変えることで、奮起を促したのかもしれませんが、その牧場では２頭の産駒を残して２０歳のときに産んだ子を最後に繁殖生活を引退しています。


「その牧場では、約１４年間も大切にしていただきました。」
２９歳になった昨年２月に、栄進牧場からほど近い現在の牧場へと移ってきました。


「幸い、新しい環境にも慣れて、馬同士も仲良く過ごしています。
ここにいる馬たちは、みんな頑張ってくれた馬ですし、いつまでも元気に過ごして欲しい。
これからも、大切にしたいです。」
と愛情を注がれていました。